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«Après l’Euro, les gens sauront situer la Macédoine du Nord sur une carte»
Kristijan Ivanov. © Michel Duperrex

«Après l’Euro, les gens sauront situer la Macédoine du Nord sur une carte»

13 juin 2021
Edition N°2971

Football – Euro 2021 - L’équipe nationale macédonienne s’apprête à prendre part au premier grand tournoi de son histoire. Qui est-elle et que faut-il en attendre? La Région a posé la question à Kristijan Ivanov, joueur du FC Bavois, qui a côtoyé certains sélectionnés de son pays d’origine.

Kristijan Ivanov, la Macédoine du Nord disputera son premier match dans un grand tournoi, dimanche contre l’Autriche. A-t-elle ses chances dans cet Euro?
Je pense que les gens seront surpris par le niveau de jeu de l’équipe nationale. La génération actuelle est la meilleure que la Macédoine du Nord ait connu jusque-là. Il y a des jeunes talents comme Eljif Elmas (21 ans), qui joue à Naples, et des joueurs plus expérimentés, à l’image de Goran Pandev.

La star de l’équipe, avec ses 36 buts inscrits en 114 sélections.
C’est le meilleur joueur macédonien. Il évolue au Genoa et, à bientôt 38 ans, il pourrait annoncer qu’il met un terme à sa carrière après l’Euro. Même si, à titre personnel, j’espère qu’il continuera encore une saison!

Comment expliquer que l’équipe nationale, qui a disputé son premier match officiel en 1993, ait réussi à franchir un nouveau palier en décrochant son ticket pour l’Euro?
Le football a toujours été très populaire en Macédoine du Nord, mais nous avons désormais des joueurs qui évoluent dans des clubs européens relativement importants. Je pense notamment à Ezgjan Alioski, qui joue à Leeds, et au milieu Enis Bardhi, qui porte les couleurs du Levante UD.

En Suisse, alors que les équipements à l’effigie de sélections telles que l’Espagne, l’Allemagne et bien évidemment la Nati fleurissent dans les magasins, il n’est pas évident d’en trouver aux couleurs de la Macédoine du Nord. L’engouement des Macédoniens pour leur équipe nationale est-il grand?
Oui, un grand nombre de Macédoniens sont impatients que l’Euro débute pour pouvoir regarder les matches de la sélection. Pas seulement ceux qui vivent au pays, mais tout autour du globe! Cela fait des années que nous attendions de voir la Macédoine du Nord participer à une grande compétition. C’est un sentiment incroyable, et une grande fierté.

Le Championnat d’Europe sera, pour beaucoup de gens, l’occasion de découvrir cette équipe macédonienne. À quoi faut-il s’attendre?
La Macédoine du Nord est un petit pays, mais après l’Euro, les gens sauront le situer sur la carte (rires). L’équipe est très portée sur l’attaque, le coach et les joueurs apprécient le jeu offensif. Il y aura du spectacle, ce sera du beau jeu. Mais la défense tient aussi la route. Je connais notamment Darko Velkovski (Rijeka/Croatie), avec qui j’ai joué au FK Horizont Turnovo, Egzon Bejtulai (Shkendija/Macédoine du Nord) et Stefan Ristovski (Dinamo Zagreb/Croatie). Ils ne décevront pas.

La sélection nationale a créé la surprise en battant l’Allemagne 2-1, le 31 mars dernier, dans le cadre des qualifications pour le Mondial 2022. Cela signifie-t-il qu’elle peut battre n’importe quelle équipe?
Je ne pensais pas que la Macédoine du Nord s’imposerait. Je n’ai pas dormi pendant trois jours après le match (rires). C’était une soirée incroyable pour les Macédoniens, et une victoire historique pour l’équipe. Je ne pense pas que l’on puisse gagner contre n’importe quelle formation, mais cela montre qu’on n’a pas peur, quel que soit notre adversaire. Et qu’on a nos chances d’aller au-delà de la phase de groupes.

 

DR

Macédoine du Nord
Sélectionneur: Igor Angelovski.
Surnom: Les Lions Rouges.
Classement FIFA: 62e.
Capitaine: Goran Pandev.
Meilleur buteur: Goran Pandev.
Joueur le plus capé: Goran Pandev.
Adversaires à l’Euro: Pays-Bas, Ukraine et Autriche (Groupe C).
À déguster devant un match: des sarmas, une spécialité à base de feuilles de chou farcies avec du riz, des légumes et parfois de la viande. Accompagnés d’une Skopsko, l’une des bières les plus consommées en Macédoine du Nord.