Marcher sur les pas de l’Histoire

Matthew Richards vous emmène sur les chemins de l’Histoire en Suisse romande dans son nouveau livre. Et deux balades passent par le Nord vaudois.

Par monts et par vaux, l’Homme voyage à pied, passe dans les villages, s’y arrête, s’émerveille de l’architecture, suit le souffle du paysage, puis continue son chemin pour rejoindre sa destination en sillonnant la campagne. Et cela depuis des millénaires.

Matthew Richards, géologue et accompagnateur en montagne, propose dans son nouvel ouvrage de marcher dans les pas des personnes qui nous ont précédées, en arpentant la Suisse romande. Le livre présente trente balades à portée des bons marcheurs et randonneurs, qui s’étendent de Pleujouse dans le Jura à Sierre en Valais, en passant par  Jaun et Genève. À noter que la grande majorité des balades sont accessibles en transports publics.

«Le but était de couvrir toute la Suisse romande, en ayant une bonne répartition», explique l’expert. Pour chacune des randonnées, il y a une carte avec les points d’intérêt signalés, un itinéraire expliqué et plusieurs pages qui retracent l’histoire des lieux et des points d’intérêt mentionnés. Richement illustré par des photographies de l’auteur lui-même, l’ouvrage se concentre volontairement sur les points d’intérêt sélectionnés. Vous ne trouverez pas tout dedans, mais ce que vous y trouverez a été soigneusement choisi. C’est notamment le cas pour les deux balades qui prennent place dans le Nord vaudois.

Dans les contreforts du Jura mythique

La balade 11 commence à Baulmes, «le lieu idéal pour débuter la marche, car en haut, le village offre une vue imprenable sur la plaine de l’Orbe». De plus, sous bien des aspects, Baulmes est un lieu riche en histoire. Du celtique balma qui désigne un abri sous roche, les parois rocheuses du village ont été habitées dès moins 12 000 avant notre ère.

La randonnée passe ensuite par Rances et ses champs marqués par l’occupation néolithique: tumuli et pierres à cupules se rencontrent sur le trajet en direction de Valeyres-sous-Rances. Dans ce dernier lieu, le randonneur suit notamment les traces de Valérie de Gasparin, fondatrice de la première école laïque de garde-malade au monde. Elle deviendra par la suite l’école de la Source, où sont encore formés nombre de futurs infirmiers et infirmières.

Puis, le chemin rejoint Montcherand et son église romane aux sublimes peintures murales, avant de terminer la balade à Orbe. Mais pas par les mosaïques. Matthew Richards fait découvrir ici la ville d’Orbe à travers son histoire médiévale et moderne, alors que la ville est occupée par les Bernois.

Une voie millénaire

La randonnée 15 est un peu spéciale. L’une des plus sauvages du recueil, elle invite le randonneur à se mettre dans la peau des voyageurs des temps anciens. Reliant Vallorbe à Montricher, suivant la faille géologique qui traverse le Jura du nord-ouest au sud-est, cette voie était déjà connue dès le deuxième millénaire avant notre ère et a été fortement empruntée durant le Moyen-Âge. En effet, il s’agit du chemin le plus direct pour relier le Jura et le plateau suisse, à l’écart des villes principales. Un véritable plongeon dans le passé.

De géologue à auteur

«J’ai toujours été fasciné par la profondeur de l’Histoire», nous confie l’auteur d’origine anglaise, mais qui est né et vit en Suisse. Cette fascination s’est essaimée tout au long de sa vie, jusqu’à se concrétiser par l’écriture de cet ouvrage. Géologue de formation, l’histoire faisait déjà partie de son quotidien. En effet, la géologie, c’est l’étude de l’histoire de la terre et de l’agencement des roches à une échelle chronologique vertigineuse. Le volet de l’histoire humaine, il l’a découvert en devenant guide en Lavaux, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Et pour ce qui est de la rédaction, il y a été amené par son travail de rédacteur technique. Devenant ensuite accompagnateur en montagne, il allie le tout, de fil en aiguille, en rédigeant des articles pour la revue historique Passé Simple.

En balade sur les chemins de l’Histoire en Suisse romande n’est donc pas seulement un recueil de balades, mais aussi une matérialisation de l’expérience de Matthew Richards. Et ce n’est peut-être pas la dernière.

Se le procurer

Lieux de vente: Dans certaines librairies. N’hésitez pas à demander à votre libraire de le commander.

En ligne: editions-attinger.ch

Prix: 35 francs

Disponible dès maintenant.