Philippe Stengel et le HC Saint-Imier ont une histoire commune particulière

L’entraîneur du  HC Yverdon a passé neuf ans à patiner pour le club imérien. Y remonter constitue toujours un moment spécial pour lui.

Il était un attaquant redouté, Philippe Stengel, lorsqu’il évoluait du côté de Saint-Imier, en 1re ligue. Ça a été le cas entre 2003 et 2013, année de ses derniers coups de patin en tant que joueur pour le club bernois.

Forcément, remonter à «Sainti» durant ces playoffs – et déjà la saison passée, également au stade des demi-finales – constitue un moment particulier pour l’entraîneur du HC Yverdon, qui a aussi été en charge du mouvement juniors du club imérien. A la Clientis Arena, il connaît tout le monde. Les joueurs qu’Yverdon affronte aussi, d’ailleurs. «On joue contre les copains, c’est vrai, admet le Chaux-de-Fonnier. Après, sur le moment, on n’a pas la même couleur de maillot, mais on a la même passion. Il faut un gagnant et un perdant.» C’est sa manière de dire qu’il ne fera aucun cadeau à son ancien club.

Ce qui ne l’empêche pas d’avoir beaucoup de plaisir à revenir à Saint-Imier, là où il a tant de souvenirs. «J’aime me rendre partout, mais ici, c’est plus particulier qu’ailleurs pour moi.»

Acte IV ce soir à Saint-Imier

Samedi, ses hommes ont fait le job en s’imposant 6-1 chez les Bats. De quoi reprendre les commandes de la série (2-1). Yverdon doit toutefois encore enfoncer le clou. Il en a l’opportunité ce soir, à 20h30, de nouveau sur la glace de son adversaire en cette demi-finale des playoffs.

Il sera important de terminer le travail. «Notre force est la profondeur de banc. Des joueurs qui évoluaient avec nous vendredi étaient au repos samedi, poursuit Philippe Stengel, qui rappelle que quelques-uns des M20 ont des rencontres très importantes à disputer ces jours. C’est un rythme de folie, c’est pourquoi il est fondamental de gagner la série sans avoir à rejouer jeudi.»

Un succès ce soir permettrait à tout le monde de récupérer avant la finale espérée, dont le premier match aura lieu ce week-end, avec ou sans Yverdon.

La fin de l’alternance devant les buts?

Le HC Yverdon peut s’appuyer sur deux très bons gardiens cette saison. Dylen Berutto et Sven Volery ont disputé les matches en alternance, jusqu’ici, que ce soit en saison régulière ou en playoffs.

Le premier nommé reste toutefois sur deux victoires contre Saint-Imier, alors que Sven Volery a joué lors du match manqué de ses camarades vendredi. Qui sera sur la glace ce soir? «On ne change pas une équipe qui gagne», lâche Philippe Stengel, qui devrait titulariser Dylan Berutto pour poursuivre la dynamique.