Roulette mondiale

Jeune hockeyeur yverdonnois, Sasha Zannou s’apprête à disputer les Championnats du monde à rollers avec l’équipe de Suisse M19.

Si se rendre aux cours d’allemand menait à disputer des Championnats du monde, sûr que beaucoup d’écoliers romands seraient plus assidus. Sasha Zannou concède volontiers qu’il n’est pas très à l’aise dans la langue de Goethe, mais c’est néanmoins grâce à l’un de ses professeurs de la matière en question, Xavier Andrey, alors qu’il se trouvait au collège des Rives, que le jeune Yverdonnois a donné ses premiers coups de patin en inline hockey.

Un peu plus d’une année après ses débuts dans la discipline, voilà le jeune sportif de 16 ans sélectionné pour les Mondiaux juniors, qui se dérouleront courant septembre à Roccaraso, localité des Abruzzes, en Italie.

Sachant que son élève jouait au hockey sur glace, l’enseignant, lui-même pratiquant de la variante inline et président du HC Olympique Pontaise, l’a convaincu de venir tester la discipline sur roulettes. « Il m’a dit qu’il avait besoin de monde pour son équipe de 3e ligue et, dès la première année, en 2023, on a fait champions romands » , sourit Sasha Zannou, 16 ans et désormais coéquipier en club de son ancien prof.

L’ailier des M17 top du HC Yverdon y a vu une belle opportunité de jouer durant la
période où la saison sur glace est en pause. Il s’est surtout immédiatement pris au jeu. « Le fait d’évoluer sur des rollers plutôt que des patins à lame est vraiment complètement différent au début, mais on s’y fait vite. L’ambiance est bonne et j’ai pris du plaisir, glisse celui qui fréquente désormais le gymnase, à Lausanne. Les deux sports demeurent proches, même si on évolue à quatre contre quatre en inline. Ça va vite et demande les mêmes qualités techniques que sur glace. On déborde, on va en profondeur. »

Né d’un papa béninois et d’une maman suisse, le jeune homme a touché à plusieurs sports
avant de commencer le hockey sur glace à 10 ans. «J’ai grandi dans une famille qui supporte le Lausanne HC. On allait voir les matches», explique-t-il. Blessé l’hiver dernier, Sasha Zannou a effectué un maximum de renforcement durant la préparation estivale pour prévenir les pépins. Le voilà en forme, mais il n’a par contre pas pu disputer le championnat romand d’inline hockey au printemps, celui-ci n’ayant cette fois pas eu lieu.

Ses performances de l’an dernier ne sont, en revanche, pas passées inaperçues, puisque le coach de l’équipe de Suisse M19 lui a proposé de venir effectuer des tests avec l’un de ses camarades de classe. Le Nord-Vaudois a passé toutes les étapes et les coupes d’effectif – ils étaient plus de trente prétendants au départ, douze joueurs de champ à l’arrivée – jusqu’à être convoqué pour les Mondiaux. « On est deux Romands dans l’équipe, un Genevois et moi, et je suis aussi le plus jeune de l’effectif » , affirme Sasha Zannou.

Le voilà ravi de faire partie des élus. « Le sélectionneur a pris les plus jeunes dans l’optique de préparer le futur. Pour ma part, être de la partie est déjà une victoire. Il est rare, à mon âge, de pouvoir disputer un tel tournoi. Je me réjouis ! »

Face à l’Irlande et à l’Inde

Les Championnats du monde d’inline hockey se déroulent du 29 août au 22 septembre à Roccaraso, avec des tournois féminins M19 et élite, ainsi que masculins là aussi pour les juniors et les as. Les garçons de moins de 19 ans entreront en lice le 10 septembre. Sasha Zannou et la Suisse affronteront l’Irlande et l’Inde lors de la phase de groupes, avant d’espérer rejoindre les playoffs. Ceux-ci réuniront 16 des 21 nations engagées dans la catégorie.