Asha Bengal vient en aide aux enfants en situation de handicap en Inde depuis maintenant plus de vingt ans. Retour sur cette formidable aventure familiale avec le président de l’association, Fabian Meylan, d’Yvonand.
Il suffit parfois d’un rien pour que la vie prenne un cap tout à fait différent, unique. Fabian Meylan, en tant que fondateur et président d’Asha Bengal, le sait mieux que personne. Cela fait en effet plus de vingt ans qu’il œuvre, au nom de cette association, au soutien des populations démunies du Bengale, dans la région au sud de Kolkata – anciennement Calcutta – notamment en aidant financièrement et matériellement les partenaires indiens sur place.
Mais cette aide s’incarne aussi personnellement, car en vingt ans, Fabian Meylan a eu l’occasion de faire de nombreux longs séjours sur place pour aller à la rencontre des acteurs locaux et des personnes, surtout des enfants, en situation de handicap. «Je me rends en Inde depuis 2001, explique-t-il. J’y suis d’abord allé en tant que bénévole pendant six mois dans un centre d’aide pour les enfants en situation de handicap et pour les orphelins. Je n’avais pas de formation. Je voulais juste donner un coup de main. Après ce séjour, je me suis dit que je voulais continuer, prolonger ce que j’avais vécu.»
Un pont entre la Suisse et le Bengale
D’autres séjours de longue durée suivront, jusqu’à ce qu’en 2003, Fabian Meylan crée Asha Bengal, littéralement Espoir Bengale. L’association sera officiellement fondée en 2004 avec la création du comité et de ses statuts. Parallèlement, Fabian Meylan entame une formation en orthopédie technique en 2003, qu’il complétera avec une maîtrise fédérale en 2021.
D’autres personnes viendront ensuite rejoindre les rangs d’Asha Bengal, qui compte aujourd’hui sept bénévoles qui retournent souvent dans ce même centre de soins près de Kolkata, le tout à leurs frais.
«L’objectif d’Asha Bengal est de soutenir les associations, les initiatives et les professionnels qui travaillent sur place, appuie Fabian Meylan. Ce sont eux qui connaissent leurs besoins, leurs problèmes et les solutions.»
L’association apporte notamment un soutien financier pour l’orthopédie technique, parfois en envoyant du matériel médical en Inde. Grâce à Asha Bengal, entre 150 et 200 enfants peuvent être appareillés avec des attelles, prothèses ou autres moyens auxiliaires de marche. «Nous intervenons dans une région de campagne pauvre où les enfants ont difficilement accès à du matériel orthopédique. Beaucoup de gens sont illettrés et il est très difficile pour eux d’entreprendre le voyage jusqu’à la ville. D’autant plus que les transports en commun sont surchargés et les contraintes administratives, pour obtenir des soins, sont légion.»
Asha Bengal soutient plusieurs centres de soins en Inde: principalement Paras Padma, mais aussi ICOD (Inter Religious Center of Developpement) et Asha Bhavan Center. Pour le premier, l’association helvétique parvient à envoyer entre 20 000 et 22 000 francs par an, provenant surtout de dons. «Il faut environ 39 000 francs pour faire tourner le centre», précise le président, démontrant ainsi l’importance de l’aide apportée. A noter qu’une part importante des dons récoltés se fait grâce à divers événements organisés en Suisse, comme le récent Lift 4 a Cause, un concours de powerlifting qui s’est tenu à Bussigny en automne et qui a permis à Asha Bengal de récolter près de 10 000 francs.
Une aventure familiale
En vingt ans, l’association a pu mener à bien de nombreux projets en Inde, comme la construction d’un dispensaire, d’une salle dédiée à la physiothérapie et d’un atelier orthopédique. Des avancées encourageantes, face à des besoins toujours présents: «Avec le recul, nous voyons bien que cela fonctionne, qu’il y a des résultats. Mais ça ne s’arrête pas et on doit toujours trouver des solutions.»
Face à l’ampleur de la tâche, Fabian Meylan peut compter sur le soutien de sa famille, à commencer par celui de ses enfants, Marylou, 10 ans, et Félicien, 7 ans. «Je trouve que c’est bien ce que fait mon papa. On espère pouvoir l’aider quand on sera grands», glisse Marylou, qui s’est déjà rendue trois fois en Inde et y a même réalisé un court film sur place pour le montrer dans son école.
La petite famille se prépare d’ores et déjà pour un nouveau voyage au Bengale en juillet. En attendant, Fabian Meylan met sur pied un nouveau grand événement pour 2025 dans l’espoir d’attirer l’attention du public sur son association et les besoins des personnes démunies en Inde. Un grand concert dans une église en collaboration avec la Confrérie du Gruyère dans le canton de Fribourg est ainsi prévu afin de toucher le plus de monde possible.
Infos pratiques
A l’occasion de ses 20 ans, l’association Asha Bengal a complètement remis à jour son site internet: https://ashabengal.com/
