Le LHC se rapproche de tous, Yverdon aussi

Finalistes du dernier championnat, les Lausannois démarrent la nouvelle saison par la Champions League et avec une identité toujours plus locale.

Un nouveau président – Jean-Luc Rochat – au nom bien de chez nous, des abonnements en augmentation vertigineuse, des résultats flatteurs, une crédibilité retrouvée: le LHC surfe sur une onde hyperpositive depuis la saison dernière. «On a fait revenir en masse le public à la patinoire, on s’est reconnectés aux spectateurs, apprécie le CEO Chris Wolf, au moment de présenter la nouvelle saison qui démarre en cette fin de semaine sur la scène européenne pour les Lausannois. A présent, il s’agit de confirmer nos bonnes intentions. On est très vite redescendus de la montagne où on a passé un peu de temps lors des derniers playoffs, désormais déterminés et motivés à gravir la suivante.»

Tandis que la base de fans s’élargit, les Lions entendent poursuivre leur travail de rapprochement avec ceux-ci. Le club organise déjà avec succès des séances nommées «Puck sur la table», où les dirigeants rencontrent le public. «Les prochaines actions, ce sera de sortir de Lausanne, promet ainsi Chris Wolf. On organisera ainsi de telles rencontres avec notre public sur la Côte, sur la Riviera et à Yverdon, afin de continuer ce rapprochement.»

Le travail en ce sens s’opère également au sein de l’effectif, avec la prolongation et le retour d’éléments romands, ou carrément du cru. Ce sera le cas du défenseur yverdonnois Iñaki Baragaño à partir de l’été 2025, d’ailleurs, après quatre saisons passées à Rapperswil.

«Nous voulons avoir cette identité locale au sein de l’équipe, et c’est aussi le feedback de nos fans, qui souhaitent avoir ce lien avec les joueurs, insiste le directeur sportif John Fust. Le plus important est qu’il s’agit de bons joueurs et de bonnes personnes. En ce qui concerne Iñaki Baragaño, il était, sur le marché, le meilleur jeune défenseur que l’on pouvait espérer. Il a fait de grands progrès, passant près de disputer le Championnat du monde. Le fait qu’il soit d’ici rend la chose encore plus spéciale pour nous. Les joueurs ne venaient pas toujours chez nous pour cela par le passé, mais on veut à présent qu’ils le fassent par passion pour le club, qu’ils s’identifient à Lausanne.»

Nombreux sont ceux qui, cette année déjà, ont été formés à Malley. Le noyau des exploits de l’exercice passé est toujours là, «et arrivé en meilleure forme encore qu’il y a une année», a assuré le coach Geoff Ward, évoquant la préparation.

Cette stabilité, en coulisses comme sur la glace, le LHC veut œuvrer à la faire durer sur le long terme. «J’entre en fonction dans un environnement empli de sérénité, mais ma mission est qu’on atteigne la pérennité», a annoncé le nouveau président, lui-même un supporter du club depuis 45 ans.

Brouillard et tradition

Les conditions de jeu et de visibilité à Yverdon, durant la Coupe des Bains, rendues difficiles par la condensation dans la patinoire n’ont bien évidemment pas plu aux équipes participantes, la semaine dernière. Qu’en dit-on au LHC?

«Le brouillard? Ça fait partie du charme d’Yverdon, au même titre que la fondue sous la tente par 30 degrés, ironise John Fust. C’est une tradition de nous rendre tant à la vallée de Joux qu’à Yverdon. Il est bien de sortir de Lausanne, d’aller à la rencontre de nos supporters, au même titre qu’on l’a fait à Villars à Noël dernier. Mais on ne peut pas prendre de risques avec des blessures ou que le jeu ne progresse pas. On discutera bientôt avec Bernard Stalder (ndlr: le patron de la Coupe des Bains) pour voir ce qu’on peut faire pour améliorer le tournoi.»

Trois prolongations

Le LHC a annoncé la prolongation anticipée de trois de ses joueurs, hier, lors de la conférence de presse de début de saison.

Ainsi, le gardien Kevin Pasche, formé au club et initialement lié à Lausanne jusqu’au terme de l’exercice 2025-2026, captera des rondelles pour les Lions jusqu’à l’été 2027.

Le défenseur vaudois Aurélien Marti (30 ans), dont le bail actuel se terminait dans un an, a signé pour trois saisons supplémentaires, soit jusqu’en 2028.

Enfin, l’attaquant Jason Fuchs (28 ans) a ajouté quatre années à son contrat qui s’achevait l’été prochain. Il portera ainsi le tricot lausannois jusqu’en 2029.

«On travaille ainsi dans la continuité, et avec des joueurs francophones, ce qui est important pour nous», a commenté le directeur sportif John Fust.