Un derby gagné aux Hockeyades, bientôt deux matches à disputer à la Coupe des Bains: finaliste de National League, le Lausanne HC prépare la nouvelle saison avec de nouveaux atouts. On a fait le point avec le directeur sportif John Fust à la Vallée.
John Fust, si on affirme que l’été du Lausanne HC a été plus agité que prévu, êtes-vous d’accord?
Oui et non! Il y a deux cas qui n’étaient pas sous notre contrôle, ceux de Connor Hughes et Lawrence Pilut. On savait que la possibilité que le premier signe à Montréal existait, alors que la blessure du second était imprévisible. Il s’agit de deux positions clés, un gardien et un étranger, mais on était prêts à trouver de bonnes solutions. Les autres mouvements sont des choix faits pendant la saison, même jusqu’aux playoffs. Le résultat de l’analyse de notre équipe, de son potentiel, et de la réponse à la question de savoir où on peut s’améliorer. Tous les choix opérés l’ont été pour une raison, et on croit bien sûr qu’on a un potentiel un peu plus élevé que la saison passée. Cela ne veut pas dire qu’on sera finalistes, mais qu’on peut jouer du meilleur hockey et qu’on a peut-être un peu moins de faiblesses.
Vous étiez certainement au courant un peu plus tôt, mais il y a également eu le départ de Christian Djoos qui n’était pas forcément prévu à la base, non?
C’est un cas sur lequel on œuvrait depuis novembre, on a eu amplement le temps de réagir. On l’a remplacé avec Sklenicka, qui est un joueur différent, oui, mais c’est un élément de classe mondiale, qui va nous amener d’autres choses et va vraiment aider l’équipe.
Il y a cinq nouveaux étrangers dans l’effectif. Que peuvent-ils amener de plus les uns et les autres?
Ce sont tous des joueurs différents, avec leur propre caractère, mais la base est: est-ce que c’est un joueur qui peut nous aider à gagner, un joueur d’équipe, avec une bonne attitude, qui soit capable de faire la différence en playoffs? Nos recherches nous ont dit que oui. On a des gars qui peuvent jouer devant le but, des gars qui peuvent être bons sur le power-play, là je pense à Kuokkanen et Pajuniemi. Et en défense, on a des joueurs avec de bons gabarits, qui sont solides et vont bien jouer défensivement.
On vous a souvent entendu dire qu’il allait falloir faire mieux avec moins. Avez-vous déjà effectué un pas en ce sens cette saison?
Oui, avoir une meilleure équipe à un meilleur prix fait partie de mes responsabilités aussi. En tant que directeur sportif, j’ai un budget à respecter, et j’essaie de prendre toutes les décisions avec responsabilité en ce sens.
Vous n’avez pas reconduit Cody Almond, qui était votre centre de quatrième ligne. Qui peut le remplacer?
On a plusieurs choix, car plusieurs ailiers peuvent être alignés au centre, comme Jason Fuchs et Théo Rochette. A présent, comme contre Fribourg, on donne la chance au jeune Bougro de gagner sa place. Il a passé deux ans en Swiss League, son développement est bon. A voir s’il peut jouer avec nous: on pense que oui, qu’il est prêt. Il ne faut pas oublier qu’on a également engagé Raphael Prassl, en provenance de Davos. Il est blessé à un genou, mais devrait être capable de jouer dès le mois d’octobre.
Un des gros chantiers pour vous, aussi, c’est déjà la construction de l’équipe de la saison suivante. Plusieurs éléments importants arrivent en bout de contrat dans une année. A quoi en êtes-vous à ce sujet?
On est bien positionnés, on a parlé à tous nous joueurs qui arrivent en fin de contrat, afin qu’ils comprennent le chemin qu’on veut prendre. Quand les choses seront réglées, elles seront bien sûr annoncées. On a le plan de l’équipe qu’on aimerait l’année prochaine, et c’est mon job de signer des joueurs avec lesquels on veut construire à l’avenir.
Il y a un point d’interrogation à propos de Basile Sansonnens, qui a été repêché par un club de ligue junior du Québec. Disputera-t-il la saison à Lausanne ou au Canada?
On est toujours en évaluation. Il y a bien sûr eu des contacts avec Rimouski, et je crois qu’on a deux bons choix, qu’il reste avec nous ou s’en aille: Rimouski sera le site de la finale, la Memorial Cup, alors il y aura une excellente équipe là-bas. On va prendre la décision probablement d’ici une semaine.
Lausanne va jouer avec un trio de très jeunes gardiens. Comment la décision de partir ainsi a-t-elle été prise?
On a bien sûr attendu sur la décision de Connor Hughes, et on savait qu’il risquait de s’en aller. Je crois qu’on a misé sur trois jeunes très talentueux, je dirais même trois des meilleurs de cette classe d’âge. Fatton et Pasche ont de l’expérience en National League, et ce sera une bonne compétition interne. Avec trois gardiens, c’est la situation idéale: ils savent qu’ils doivent travailler ensemble, mais ils sont en compétition.
Qui sera la bonne surprise, cette année au LHC, selon le directeur sportif?
Je pense à un ou deux étrangers, possiblement, surtout en attaque. Et Cedric Fiedler, qui était aux Etats-Unis les quatre dernières années. Pas beaucoup de monde le connaît, mais il pourrait être une surprise.
Mais qui parmi les étrangers?
Les trois nouveaux!
Après la vallée de Joux, Yverdon
«Disputer ces matches à la vallée de Joux et à Yverdon, c’est une tradition, et ce sont de vrais tests. On affronte de bons adversaires, et on se prépare pour la Champions League. Mais le plus important, pour nous, demeure de connaître un bon début de championnat.»
John Fust se souvient que lui aussi, en tant que joueur, participait à ces événements, relevant que d’autres, comme Cristobal Huet, désormais entraîneur des gardiens du LHC, ne compte plus les fois où il a participé.
A la Vallée, Lausanne a battu Fribourg-Gottéron 2-1, jeudi, grâce à un doublé de Théo Rochette. Le lendemain, Genève-Servette s’est imposé 6-5 après prolongation, face aux Tchèques de Vitkovice, en clôture du tournoi.
Celui d’Yverdon démarre le mardi 27 août. Le LHC y patinera à deux reprises.
