Le Cirque Helvetia fête ses cinquante ans en 2025. Une aventure familiale célébrée grâce à un nouveau spectacle, mêlant nostalgie et modernité, de passage dans la région à Orbe et à Yvonand.
Un projet fou. C’est ainsi que la famille Maillard présente l’idée fondatrice, celle de Daniel Maillard, qui rachète, en 1975, l’arène Variété Helvetia et se lance dans des spectacles à ciel ouvert avec une équipe de passionnés de cirque, réalisant ainsi un rêve de gosse. Sa passion finira par contaminer l’ensemble de sa famille. Aujourd’hui, trois générations des Maillard continuent à faire vivre le rêve du fondateur, malgré le décès de ce dernier en 2024. «C’était une idée folle de vouloir lancer et faire tourner un cirque avec toutes les distractions qui existent à notre époque», résume Brigitte Maillard, contorsionniste, trapéziste, qui était surtout la compagne du fondateur.
Elle continue ainsi l’aventure avec son fils, Julien, qui se voit confier la direction du Cirque Helvetia en 2012, sa belle-fille Anaïs et ses deux petits-enfants, Simon et Tristan.
En cinquante ans, évidemment, tout a beaucoup changé pour le petit cirque familial. Rien que pour la tente, cela a par exemple commencé par l’acquisition d’un chapiteau de douze mètres de diamètre en 1978, qui passera à 18 mètres en 1983. «Il y a eu des évolutions énormes en cinquante ans, poursuit Brigitte Maillard. Mon fils a notamment construit, par la suite, un chapiteau sur mesure. Tout le cirque est posé sur une remorque, qu’on peut alors déployer très rapidement, ce qui permet de gagner des heures de montage. Mais beaucoup d’autres aspects ont changé, la technique, les éclairages, les costumes. Aussi, nous n’utilisons plus d’animaux depuis plusieurs années. Nous présentons seulement des performances humaines.»
Retour aux origines
Le nouveau spectacle 2025, concocté pour les cinquante ans du Cirque Helvetia, tourne autour de ses origines, mais tout en y mêlant de la modernité. «Il y a des numéros modernes correspondant aux goûts du jour, tandis que mon petit-fils présente un numéro de magie qu’il emprunte à son grand-père.» Un petit clin d’œil aux débuts du Cirque Helvetia et à Daniel Maillard, dont la magie était la spécialité.
Les Maillard sont rejoints pour cette tournée par d’autres artistes, dont Romane et Marc avec un numéro de fil de fer et un autre de poupée désarticulée. Michael Massot et Roxane Rech viennent également présenter des numéros de diabolo et de hula-hoop. Le duo YDiL, de La Chaux-de-Fonds, présentera quant à lui des prestations de portés acrobatiques et de mouvements aux sangles aériennes. «Le spectacle dure deux heures, et se conclut par un final émouvant pour marquer les cinquante ans», précise Brigitte Maillard.
De quoi créer des souvenirs inoubliables pour les cinquante prochaines années? «Je l’espère! En tout cas, on ne compte pas s’arrêter en si bon chemin. On va continuer tout en s’améliorant petit à petit.»
