Zorro surmonte ses craintes à Yverdon pour devenir guide d’aveugle

Le jeune labrador s’est entraîné, hier, dans la Cité thermale. Il devra passer un examen pratique pour devenir les yeux de son nouveau maître et lui permettre de se promener en toute sécurité en milieu urbain.

Le labrador était de passage hier à Yverdon-les-Bains, dans le cadre de sa formation de futur chien guide d’aveugle dispensée par l’instructeur Pascal Aeby.

C’est au pied du château d’Yverdon-les-Bains que commence la semaine de Zorro, un chien de la Fondation romande pour chiens guides d’aveugles. Ce labrador noir, qui n’a pas encore deux ans, suit ses cours en milieu urbain dans plusieurs villes de Suisse romande pour devenir le guide d’un malvoyant. Il s’entraînait, hier, avec plusieurs de ses congénères, dans la Cité thermale et il passera, d’ici quelques mois, son examen, avant de pouvoir vivre avec un nouveau maître et l’aider lors de ses trajets quotidiens.

«Nous travaillons dans plusieurs régions pour varier les plaisirs et rendre le cours plus intéressant pour le chien, explique Pascal Aeby, instructeur de chien guide depuis neuf ans. Chaque ville a ses difficultés, à Yverdon-les-Bains, par exemple, il y a beaucoup d’obstacles latéraux, comme des poubelles ou des bancs. Le chien doit apprendre à les indiquer à son maître et à les éviter.»

Pascal Aeby montre au labrador qu’il ne risque rien face à cette statue.

Avant de débuter la leçon, l’instructeur équipe le jeune chien d’un harnais avec une poignée rigide. Il commence ensuite par des petits exercices, en guise d’échauffement. «Les chiens doivent apprendre à refuser la nourriture», explique l’instructeur en mettant devant le museau de Zorro d’appétissantes croquettes. Voyant son professeur distrait, le chien en profite pour rapidement en avaler une, mais la manoeuvre n’a pas été suffisamment discrète et il doit recommencer l’exercice.

Lorsque le chien fait quelque chose de juste, l’instructeur presse le bouton d’une petite boîte qui émet un «click» très spécifique. Ce son est alors associé à une récompense alimentaire pour le chien. «C’est ce qu’on appelle la méthode clicker, précise Pascal Aeby. Elle permet de récompenser ce qui est juste au lieu de corriger le faux. C’est une technique plus douce que nous utilisons depuis environ deux ans.»

Petite frayeur

Zorro s’arrête pour indiquer la fin du trottoir.

Après quelques minutes de petits exercices qui ont permis à Zorro de se concentrer, le chien et l’instructeur s’en vont, en trottant, vers la place Pestalozzi. Le chien prend l’initiative de traverser une terrasse. Après avoir évité avec soin les chaises et les tables, il se retrouve nez à nez avec une surprenante statue d’un petit cuisinier. Effrayé, le chien ne sait plus comment réagir.

Le voyant paniquer, Pascal Aeby enlève le harnais du chien et lui laisse le temps de comprendre que cet étrange personnage n’est qu’une décoration. «Il ne faut pas que la situation de stress soit associée au harnais et au travail », indique l’instructeur qui rééquipe l’animal, une fois qu’il s’est calmé, pour continuer le parcours.

Le chien traverse ensuite la rue du Lac. Il trottine sur les trottoirs en s’arrêtant lorsqu’un obstacle empêche l’homme de passer. Il continue sa route lorsque son maître a trouvé l’obstacle en le tâtant avec sa main ou son pied. Un obstacle peut être un panneau, un véhicule ou un autre piéton. Lorsque une marche se trouve sur le chemin, le chien s’arrête et indique la montée ou la descente en y posant ses deux pattes avant.

L’italien plus doux que l’allemand

Zorra, la soeur de Zorro, a également fait des exercices à travers Yverdon.

«Porta», demande l’instructeur au chien, alors qu’il se trouve en face du magasin Manor. Le chien s’arrête alors devant la porte du magasin et attend que Pascal Aeby l’ouvre. «Nous leur parlons en italien et non plus en allemand, c’est une spécificité suisse, indique l’instructeur. C’est une langue plus douce qui permet au chien de recevoir des ordres, tout en lui permettant de garder un esprit d’initiative. »

Le chien emmène ensuite Pascal Aeby à travers le marché du magasin sans se laisser distraire par les odeurs de nourriture et en s’arrêtant bien sagement devant les escaliers et les escalators. «Ce n’est de loin pas se qu’il préfère, mais Zorro est un chien doux qui a envie de faire plaisir», sourit l’instructeur.

En restant concentré, Zorro montre le chemin jusqu’à l’extérieur du magasin et retourne au pied du château. C’est le tour de sa soeur Zorra de suivre le cours quotidien. Tous deux ont une bonne maîtrise de leur futur métier. Ils ont déjà fait une septantaine d’heures de formation. Il leur en reste donc une trentaine à suivre avant de passer leur examen à Lausanne, sous l’oeil attentif d’un expert.

La Fondation ouvre ses portes le 1er novembre

La Fondation romande pour chiens guides d’aveugles, qui a fêté ses 20 ans cette année, ouvre chaque premier samedi du mois d’avril à décembre ses portes. Le 1er novembre prochain sera l’occasion pour les curieux de visiter l’école et de rencontrer les chiens, tout en observant les différentes démonstrations proposées. L’événement est organisé par tous les temps entre 13h30 et 17h00, au chemin des Hauts-Tierdoz 24, à Brenles. Les six instructeurs de cette Fondation forment chaque année une vingtaine de chiens pour qu’ils deviennent des guides d’aveugles. Avant d’atteindre 18 mois, et de débuter leur formation, les chiots sont placés dans des familles d’accueil.

Les propriétaires de chiens sont priés de ne pas prendre leur compagnon à quatre pattes aux portes ouvertes, car il ne pourra pas les accompagner lors de la visite.